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극심한 가뭄하면 중국 故事의「7년大旱」부터 떠올린다.殷나라 湯왕때의 일로 전해 내려온다.西洋역사에 이보다 심한 가뭄은 드물지 않다.중세 북유럽의 바이킹족은 가뭄을 견디다 못해 그린랜드를 정복했다.
중세기 지금의 美國 캘리포니아는 두차례 긴 가뭄을 겪었다.한번은 2백20년,또 한번은 1백40년에 걸쳤다고 한다.南美대륙에서 잉카이전인 티와나쿠 문명은 가뭄으로 아예 멸망했다. 옛 가뭄의 추적은 가뭄때 호수가에서 자라다 후일 물속에 잠겨수백년동안 보존돼온 나무들의 나이테 분석에 의존한다.中國동부의호수들은 950년부터 1250년사이 고갈상태였음이 과학적으로 입증됐다. 금세기들어 캘리포니아는 1928년부터 1934년까지「7년가뭄」을 겪었고 87년부터 92년까지 5년가뭄을 다시 겪었다.이 정도는「예외적 현상」이며 본격적인 몇십년짜리 가뭄이 다시 다가온다는 警鐘이 최근 울리고 있다. 대가뭄을 이겨내는 인간의 역량에는 한계가 있다.지난「5년가뭄」때 캘리포니아에 등장한 현대문명의 利器는 바닷물에서 염분을 제거,식수나 용수로 쓰는 담수화공장이 고작이었다.이 또한 건설에 엄청난 돈과 시간이 필요하다.가뭄극복에는 가뭄 을 예측하는능력이 그만큼 중요하다. 근년의 이상기류와 관련,태평양의 이상난류현상인「엘 니뇨」가 국제적 주목을 받고있다.2~9년 주기의 이 엘 니뇨 南進해류(ENSO)로 赤道근처 태평양의 표면온도가 크게 올라가 濠洲대륙서쪽과 인도대륙-동북아-아프리카대륙 남동부-남미 대륙 북동부에뜨겁고 건조한 기류를 안기고 있다는 분석이다.91~93년 실제이 엘 니뇨는 남부 아프리카에 금세기 최악의 가뭄을 불러왔다. 이때문에 가뭄 조기경보체제도 등장했다.페루는 80년이후 이 ENSO예측을 국가농업계획의 주요지표로 삼는다.쌀과 면화 두 작물을 놓고 가뭄이 예보되면 가뭄에 보다 잘 견디는 면화를 파종토록 한다.호주는 밀농사에 엘 니뇨예측(SOI) 을 선행지표로 삼는다. 정부의 역할은 이처럼 따로 있다.가뭄의 가능성을 예측,이에 대비토록 할 수 있을 때 우리의 기상과학 또한 발을 땅에 딛고설 수 있을 것이다.
